在未來的20年內，集中式空調技術將突飛猛進，預計主要在以下5個方面可以取得顯著進展：
1.系統(tǒng)智能產品。以整個建筑作為整體對象，開發(fā)智能化的系統(tǒng)產品，能綜合利用能源、進行多設定點和不同的工作點優(yōu)化。
- 先進的能量輸運系統(tǒng)：提高空氣和水的輸運系統(tǒng)效率。如采用模塊化的方法設計建造水系統(tǒng)，提高設計、建造、安裝和保溫技術來改進風管系統(tǒng)，實現(xiàn)低成本、高效、不浪費能源。
- 智能控制器：增加傳感器和控制器的應用范圍、降低設備能耗、提高系統(tǒng)可靠性、增強故障診斷能力。包括發(fā)展遠程控制和故障診斷技術，采用自適應模糊控制邏輯，根據(jù)建筑物內實際情況進行系統(tǒng)控制，進一步減低系統(tǒng)能耗，如VAV系統(tǒng)。
- 建筑能耗的量化顯示：改善現(xiàn)在缺乏了解建筑物內部能量損失或浪費的局面，提高低品位能源的再利用。如進一步研究熱回收型機組、水源熱泵。
- 建筑評估方法：確定評價建筑物整體能效的指標，以及選購的系統(tǒng)的部件的最小能耗指標。
- 外部信息的利用：根據(jù)當?shù)啬茉礌顩r，利用系統(tǒng)產品來調整高峰負荷。如溴化鋰/電制冷循環(huán)、冰蓄冷系統(tǒng)、燃氣熱泵等。研究更好的方法，實現(xiàn)樓宇內部（燈光、電梯、消防、報警）和建筑間的信息共享。改善現(xiàn)有的標準通訊協(xié)議，如 BACnet, LonWorks等，使得樓宇操作人員更加方便地對樓宇設備進行控制、服務、故障診斷。
2. 設備效率。過去20年里，單元式產品平均效率提高了40%，離心式冷水機組效率從4.2提高到5.7，約提高了34%。今后還需在下面幾個方面繼續(xù)研究，在傳統(tǒng)的技術上有一個飛躍，將機組年度能耗再減少30%。
- 換熱器：優(yōu)化流動和結構、尋求新的換熱技術，如采用EHD傳熱技術等，減少換熱器尺寸。
- 電機：研究直流永磁變頻技術，研發(fā)新的電機材料并降低成本
- 無油壓縮機：可以顯著簡化系統(tǒng)設計，提高產品性能
- 濕度控制技術：現(xiàn)在采用過冷再熱技術，需要對熱管、吸附、纖維過濾進行新的研究。
- 控制和傳感器：研究模糊控制、多變量輸入輸出使得控制更精確、故障診斷和服務更容易。數(shù)字化傳感器、無線通訊傳感器將逐漸推向市場。
- 高效空氣處理設備：優(yōu)化空氣流動，降低風機損失，開發(fā)出緊湊、高效、經(jīng)濟的風機。
3. 室內環(huán)境質量（IEQ, Indoor Environmental Quality）。包括室內空氣品質IAQ以及噪音、振動、光、氣流分布，這些與人的舒適性、健康和工作效率密切相關。主要為控制室內空氣品質IAQ。
需要加倍努力研究認識、確定、測量、控制室內空氣中的雜質。更加深入地了解哪些雜質是如何進入室內并影響人員，以有效地發(fā)展新的雜質控制和遷移技術。總之，暖通空調系統(tǒng)將更好地監(jiān)測和防止空氣污染，可通過下面幾個方面的研究，尋求、可靠、經(jīng)濟、節(jié)能的方案來解決復雜的室內環(huán)境控制問題：
- 綜合舒適性: 通過通風、負離子發(fā)生等技術和先進的傳感器的研究，設計制造相關設備來吸收、吸附、過濾相關雜質，控制室內空氣品質（包括濕度、液相和氣體懸浮物的處理）。
- 新型暖通空調部件: 研究阻止微生物形成的材料，改進防止細菌孳生繁殖的系統(tǒng)部件的結構，如排水盤、保溫、風機、盤管、風管、過濾器。
- 過濾和空氣清潔方法: 發(fā)展高效、阻力小的機械式空氣過濾器，研究低成本的吸附、吸收和光觸媒式空氣處理系統(tǒng)。
4. 制冷循環(huán)系統(tǒng)
傳統(tǒng)的蒸氣壓縮式循環(huán)采用朗肯循環(huán)，具有性能佳、可靠和易服務、經(jīng)濟性好的特點。隨著新材料和新技術的發(fā)展，新循環(huán)系統(tǒng)和新的概念將不斷涌現(xiàn)，如吸收式、吸附式、Lorentz勞侖茲循環(huán)、Brayton布郎循環(huán)、Stirling史特靈循環(huán)、Malone馬龍循環(huán)、熱聲制冷、熱電制冷等。正在應用新材料、新工藝方法改進這些循環(huán)的不足，提高效率、降低成本、控制方法、以及產品的長期可靠性問題。
5．環(huán)保制冷劑
CFC和HCFC的替代將會進一步加速，在繼續(xù)研究HFC制冷系統(tǒng)的同時，新的自然冷媒(如二氧化碳、氨、空氣等)的研究將會日趨活躍。需要加強研究這些冷媒的安全性、毒性、可燃性、長期穩(wěn)定性、系統(tǒng)效率、產品成本等。